ฟุตบอลโลก 2026 ขยายจำนวนทีมจาก 32 เป็น 48 ทีมเป็นครั้งแรก แบ่งเป็น 12 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม โดยทีมอันดับ 1-2 ของแต่ละกลุ่ม รวมกับทีมอันดับ 3 ที่ผลงานดีที่สุด 8 ทีม จะได้ผ่านเข้าสู่ รอบ 32 ทีมสุดท้าย ซึ่งเป็นด่านน็อกเอาต์ใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้มีทีมผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์มากถึง 32 จาก 48 ทีม และมีทีมหน้าใหม่ที่ได้ไปเล่นฟุตบอลโลกครั้งแรกในชีวิต ได้แก่ กาบูเวร์ดี กือราเซา จอร์แดน และอุซเบกิสถาน

นี่คือฟุตบอลโลกครั้งแรกที่มีเจ้าภาพร่วมกันถึง 3 ประเทศ โดยสหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพ 11 เมือง (มากที่สุด) เม็กซิโกเป็นเจ้าภาพ 3 เมือง ทำให้เม็กซิโกกลายเป็นชาติแรกที่ได้เป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกถึง 3 ครั้ง (ต่อจากปี 1970 และ 1986) ส่วนแคนาดาเป็นเจ้าภาพ 2 เมือง ถือเป็นครั้งแรกที่แคนาดาได้เป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก รวมทั้งหมด 16 เมืองทั่วอเมริกาเหนือ

การแข่งขันเปิดฉากที่สนามเอสตาดิโอ อัซเตกา กรุงเม็กซิโกซิตี ด้วยคู่เปิดสนามระหว่างเจ้าภาพเม็กซิโกกับแอฟริกาใต้ ตลอดรอบแบ่งกลุ่มมีการแข่งขันมากถึง 72 นัด กระจายอยู่ใน 16 เมืองเจ้าภาพ โดยทีมเต็งอย่างอาร์เจนตินา (แชมป์เก่า) สเปน ฝรั่งเศส และอังกฤษ ต่างผ่านเข้ารอบต่อไปได้ตามความคาดหมาย ขณะที่หลายทีมหน้าใหม่ก็สร้างเซอร์ไพรส์ทำผลงานได้เกินคาดในรอบนี้

หลังจบรอบแบ่งกลุ่ม 32 ทีมที่ดีที่สุดต้องเผชิญหน้ากันในรอบ 32 ทีมสุดท้าย ซึ่งเป็นรอบน็อกเอาต์รอบใหม่ที่เพิ่มเข้ามาในฟุตบอลโลกครั้งนี้โดยเฉพาะ ทุกนัดในรอบนี้หากเสมอกันหลัง 90 นาที จะต่อเวลาพิเศษ 30 นาที และตัดสินด้วยการดวลจุดโทษหากยังไม่มีผู้ชนะ ทำให้ทุกนัดเข้มข้นตั้งแต่นาทีแรก

รอบ 16 ทีมสุดท้ายจัดขึ้นระหว่างวันที่ 4-7 กรกฎาคม ก่อนที่ 8 ทีมสุดท้ายจะพบกันในรอบก่อนรองชนะเลิศที่สนามในเมืองบอสตัน ลอสแอนเจลิส ไมอามี และแคนซัสซิตี ระหว่างวันที่ 9-11 กรกฎาคม ทีมเต็งอย่างสเปน อาร์เจนตินา อังกฤษ และฝรั่งเศส ผ่านเข้าสู่รอบ 4 ทีมสุดท้ายได้สำเร็จ ตอกย้ำความแข็งแกร่งของทั้ง 4 ทีมตลอดทัวร์นาเมนต์

รอบรองชนะเลิศเป็นการพบกันระหว่างสเปนกับฝรั่งเศส และอาร์เจนตินากับอังกฤษ ผลปรากฏว่า สเปน เอาชนะฝรั่งเศส ผ่านเข้าสู่นัดชิงชนะเลิศ ขณะที่ อาร์เจนตินา ของลิโอเนล เมสซี เอาชนะอังกฤษได้สำเร็จ การันตีสิทธิ์ป้องกันแชมป์ในนัดชิงชนะเลิศ ส่วนฝรั่งเศสและอังกฤษที่พ่ายในรอบนี้ต้องไปวัดใจกันอีกครั้งในนัดชิงอันดับ 3

นัดชิงอันดับ 3 ที่ไมอามีกลายเป็นหนึ่งในนัดที่สนุกที่สุดของทัวร์นาเมนต์ เมื่อ อังกฤษ พลิกกลับมาเอาชนะ ฝรั่งเศส ไปด้วยสกอร์ถล่มทลาย 6-4 หลังฝรั่งเศสนำไปก่อนถึง 4-0 ในครึ่งแรก คีลิยัน เอ็มบัปเป้ ยิงให้ฝรั่งเศส 2 ประตูในนัดนี้ ซึ่งเป็นประตูสำคัญที่ช่วยดันตัวเองขึ้นนำในตารางดาวซัลโว ส่วนจู๊ด เบลลิงแฮมก็ทำประตูช่วยให้อังกฤษคว้าอันดับ 3 ไปครอง

นัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 จัดขึ้นที่สนามเมทไลฟ์ สเตเดียม เมืองอีสต์ รัทเทอร์ฟอร์ด รัฐนิวเจอร์ซีย์ เมื่อวันอาทิตย์ที่ 19 กรกฎาคม 2569 ระหว่าง สเปน กับ อาร์เจนตินา แชมป์เก่า เกม 90 นาทีจบลงด้วยสกอร์ 0-0 ก่อนที่ เฟร์ราน ตอร์เรส จะยิงประตูชัยในนาทีที่ 106 ของช่วงต่อเวลาพิเศษ ปิดเกมด้วยชัยชนะ 1-0 ทำให้สเปนคว้าแชมป์โลกสมัยที่ 2 ต่อจากปี 2010 ได้สำเร็จ ขณะที่อาร์เจนตินาพลาดโอกาสเป็นแชมป์ 2 สมัยติดต่อกันทีมแรกนับตั้งแต่บราซิลในปี 1962 ส่วนลิโอเนล เมสซี วัย 39 ปี ที่คาดว่านี่อาจเป็นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของเขา ไม่สามารถทำประตูได้ในนัดนี้

คีลิยัน เอ็มบัปเป้ จากฝรั่งเศส คว้ารางวัลรองเท้าทองคำด้วยผลงาน 10 ประตู นำหน้าลิโอเนล เมสซีที่ทำได้ 8 ประตู ทำให้เอ็มบัปเป้กลายเป็นนักเตะคนแรกในประวัติศาสตร์ที่คว้ารองเท้าทองคำได้ 2 สมัยติดต่อกัน (2022 และ 2026) พร้อมทั้งขึ้นเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของฟุตบอลโลกด้วยผลงานสะสม 22 ประตู แซงหน้าสถิติเดิมของมิโรสลาฟ โคลเซ่ ตำนานทีมชาติเยอรมนีที่เคยทำไว้ 16 ประตู ส่วนเออร์ลิง โฮลันด์และจู๊ด เบลลิงแฮมทำได้คนละ 7 ประตู และแฮร์รี เคน ทำได้ 6 ประตูในทัวร์นาเมนต์นี้

ฟุตบอลโลก 2026 สร้างสถิติใหม่ไว้มากมาย สเปนกลายเป็นแชมป์โลกทีมแรกที่เสียประตูตลอดทัวร์นาเมนต์เพียงลูกเดียว พร้อมสร้างสถิติคลีนชีตมากที่สุดในหนึ่งทัวร์นาเมนต์ถึง 7 นัด ขณะที่ หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต กุนซือสเปนวัย 65 ปี กลายเป็นผู้จัดการทีมที่อายุมากที่สุดที่พาทีมคว้าแชมป์โลกได้สำเร็จ นอกจากนี้สเปนยังเป็นชาติแรกที่ครองแชมป์โลกทั้งประเภททีมชายและทีมหญิงพร้อมกันในเวลาเดียวกันอีกด้วย